A l'aéroport, l'adieu du peuple. Jeudi 28/12. Très tôt, il y avait déjà des cars et de nombreuses voitures. Je ne sais pas d'où surgissaient tant de calicots. Un jeune demanda une musique et l'offrit en ultime hommage au Père Gabriel. De la paroisse Sao Francisco de Assis, deux gerbes de fleurs accompagnaient le cercueil. Tout le peuple le suivait. Déjà brûlait en chacun de nous cette douleur de la séparation. Chaque pas effectué vers l'aéroport augmentait le vide. Moment indescriptible !  Arrivés là, Dom Silvestre et Dom Geraldo ont fait une dernière prière en guise d'au revoir. Dom Silvestre, très ému, n'avait plus de voix. Devant tant de tristesse et de chagrin, on avait une envie folle de changer le cours de cette histoire. Nous voulions nous réveiller, mais aussi oublier ce cauchemar. D'ici peu, le corps de Père Gabriel ne serait plus parmi nous. Beaucoup d'entre nous aurions voulu crier, pleurer, mais peu eurent le courage d'articuler quelques mots. Déjà l'ambiance était au désespoir, mais quelques uns, plus forts, rassuraient les autres. Nous étions tous inconsolables. Et nous nous demandions : « Jusqu'à quand cela va-t-il continuer ? Nous voulons la justice ! Nous ne pouvons pas rester ainsi avec tant d'impunité ! Combien tu vas nous manquer,' Gabriel ! »

Les gens ont attendu jusqu'au décollage de l'avion. A la terrasse de l'aéroport se vivait une véritable agonie collective. Nous nous embrassions, nous disions des prières.

Immédiatement après le départ de Gaby, tous allèrent au Palais du Gouverneur pour remettre la pétition avec les 25 000 signatures et demandait avec fermeté l'intervention de la Police Fédérale dans le procès. L'attente fut très longue...

A Rio, il y eut également une messe dans la petite chapelle de l'aéroport. La messe du 7ème jour fut célébrée à l'Eglise du Bon Pasteur. Une grande participation des laies. Dom Geraldo parla fortement : « Père Gabriel, cette terre est maintenant arrosée de ton sang, versé par des mains assassines. Au nom du peuple, au nom de l'Eglise, au nom du Christ, nous demandons justice. Nous ne voulons pas de haine... Nous voulons justice pour arriver à la paix. Au nom de Dieu, nous crions : Assez de violence ! Arrêtez la violence dans notre municipe de Cariacica. Assez de morts dans cet Etat de l'Esprit Saint. Fraternité, oui !  Violence, non !  Ils se trompent ceux qui pensent avoir réduit au silence la voix de l'Eglise. Engagée avec l'Evangile, 1'Eglise continuera ferme dans 1'exercice de sa mission prophétique, prenant appui sur la parole du seigneur / Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l'âme. »

Comme nous l'affirmions également dans notre communiqué officiel "l'action pastorale du Père Gabriel fut toujours marquée par une prédilection toute spéciale pour les plus pauvres et les victimes de 1'injustice, en accord avec les enseignements de l'Evangile et les choix et les directives pastorales de l'Eglise de Vitoria."

Pressentant que son engagement de vie, son combat pour la justice et sa position à côté des pauvres pourrait lui coûter la vie, le Père Gabriel a proclamé d'une voix prophétique : "Je préfère une mort qui conduit à la vie, à une vie qui conduit à la mort."

"Père Gabriel, l'Eglise de Vitoria te remercie pour ton témoignage, ton ministère, ton dévouement, ta vie. Dans la Pastorale Ouvrière, la JOC, le bulletin "Ferramenta", les mass-médias, la Pastorale de la Périphérie, les Groupes de Femmes, les cours à l'Institut de Philosophie et de Théologie, les Paroisse du Bon Pasteur et de Saint-François d'Assise, la Coordination de la zone pastorale de Cariacica-Viana, le Conseil Pastoral de 1'Archidiocèse de Vitoria… tu as donné le témoignage de l'amour de l'Eglise, l'engagement missionnaire, le zèle infatigable et la disponibilité à servir.

Père Gabriel, merci à ta famille, à ton diocèse de St-Claude, à ta patrie - Que le sang du Père Gabriel et le sang de tous ceux qui donnèrent leur vie pour cause du règne de Dieu, mêlé maintenant au sang rédempteur du Christ, féconde cette terre de notre vie et fasse germer la justice et la paix!"

Après tout cela, le nombre des réunions augmenta. L'Equipe pastorale et les agents pastoraux de Porto de Santana discutaient pour savoir comment continuer 1'action.

Darcio MOQUEM EV27

Cette vidéo montre :

- le départ du corps de Gaby à l'aéroport le 28 décembre 1989

- le 1er anniversaire de sa mort à Vitoria avec son frère le père Joseph MAIRE.

II y a cinq ans, les séminaristes avaient demandé à Gabriel de venir vivre au milieu d'eux au grand séminaire de Vitoria. Presque tous issus des communautés ecclésiales de base, ils voulaient rester fidèles au monde populaire qui les avait fait grandir comme hommes et comme chrétiens. Gabriel fut, pour eux, prêtre accompagnateur, habitant avec eux durant un an, sans jamais cesser d'accompagner les communautés dont il avait la charge.

Depuis trois ans, il était chargé du cours de pastorale au grand séminaire de Vitoria. Tous les séminaristes ont un engagement pastoral hors séminaire. Le cours de pastorale a pour fonction de les aider à revoir ce qu'ils font, d'en améliorer la pratique et de la fonder théologiquement. Il donne de la matière première aux études théologiques en lui posant les questions que la vie du peuple de Dieu pose et il rend opérationnelles les études théoriques.

L'Eglise locale, déjà si riche en laïcs engagés dans une évangélisation libératrice, voit maintenant surgir des ministres ordonnés et des consacrés en communion profonde avec les grands choix de Vatican II, Medellin et Puebla. Le diocèse de Vitoria do Espirito Santo a eu une extraordinaire fécondité parce qu’il y a eu continuité depuis le retour du concile de ses évêques Dom Joao et Dom Luis.

Gabriel est arrivé dans un mouvement pastoral puissamment enraciné depuis déjà une quinzaine d’années  et il était normal qu’après le temps où de nombreux laïcs ont découvert et vécu le message «l'Eglise, c'est nous», quelques-uns parmi eux se posent la question de la vocation sacerdotale ou religieuse et qu'ils cherchent un chemin de formation adapté à leur origine populaire et à leur futur ministère dans des communautés de base du monde populaire.

Dans cette étape de l'histoire du diocèse de Vitoria, Gabriel a pris aussi normalement sa place. Il est facile de penser que le développement d'un jeune clergé bien du pays issu du monde populaire, très en lien avec lui, fortement enraciné dans une pastorale latino-américaine libératrice dérange davantage les classes installées. Elles étaient plus à l'aise jusqu'alors avec un clergé à leur dévotion ou des religieuses pansant les plaies laissées par la société.

Aimant profondément l'Eglise, il a donné du temps à la formation des personnes qui aiment l'Evangile. Il a aussi souffert des lenteurs de cette Eglise, de ses hésitations et de ses marches  arrière. Il a souffert de l'énorme difficulté qu'a l'Eglise en Europe de comprendre vraiment ce qui se passe dans le peuple de Dieu en Amérique latine. Il a passé du temps, écrit de nombreuses lettres animées d'une fougue passionnée pour nous aider à mieux comprendre et à ne pas perdre l'espoir : une Eglise évangélique où les petits aient tout leur place, c'est possible !

Nous témoignons de cet espoir, nous qui avons eu la chance de faire partie de cette Eglise durant plusieurs années, dont quelques-unes avec Gabriel Maire à Vitoria.

Nous rédigeons ce témoignage à trois voix, le jour de la fête de saint Etienne, premier martyr. Nous relisons ensemble, avec l'émotion que vous devinez, la parole de Jésus : « Méfiez-vous des hommes, ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues. Vous serez détestés de tous à cause de mon nom. Mais celui qui aura persévéré jusqu'au bout, celui-là sera sauvé. »

Témoignages de Bernard COLOMBE, du diocèse de LYON, de Marcel CORTEY du diocèse d'AUTUN, de Jean FUGERAY  du diocèse de LANGRES

Le 8 octobre dernier, Gabriel Maire était installé comme curé de la paroisse Saint-François-d'Assise, le frère, le pauvre, le non-violent, sur la commune de Cariacica. Paroisse toute nouvelle créée comme un rassemblement de dix communautés ecclésiales de base. L'évêque, Mgr Sylvestre Scandian, venait de renouveler pour trois ans son mandat dans le diocèse. Gabriel était heureux de voir aboutir un long travail de formation de centaines de chrétiens, jeunes et adultes. Depuis neuf ans, il accompagnait cette population de 40 000 habitants, de gagne petit, soumis à de dures conditions de transport, de travail, de logement et de sécurité.

A l'autre bout de la même commune, il était au service d'une demi-douzaine de communautés de la paroisse du Bon Pasteur. Ce long cheminement quotidien de visites, de réunions, de célébrations, de joies et de souffrances individuelles et collectives, avait donne à Gabriel une énergie très forte pour défendre cette population contre tous ceux qui se moquaient d'elle. Il y avait des gens qui ne supportaient pas ce travail de libération, de mieux être collectif, d'espérance populaire que quelques droits fondamentaux seraient un jour respectés. C'était notamment le cas d'un petit groupe d'hommes qui s'étaient maintenus à la tête de la mairie pendant vingt ans, pour en tirer les meilleurs bénéfices et retarder le plus possible les installations de routes, égouts, écoles, postes de santé dont les gens avaient besoin.

Le 15 novembre 1988, un nouveau maire est élu sur un programme social qui va forcément léser les intérêts de ce groupe. Diverses manœuvres que Gabriel a racontées dans les Echos de Vitoria vont empêcher le maire élu, Vasco Aives, d'exercer son mandat. Les communautés se mobilisent alors dans toute la commune « pour la paix et la démocratie à Cariacica », selon le slogan adopté et affiché devant toutes les églises.

Avec deux autres prêtres, Gabriel reçoit alors des menaces de mort, en juin 1989. Protégé par la police pendant un ou deux jours, il préfère ne plus dormir chez lui pendant quinze jours. En décembre, les menaces reprennent, anonymes ou directes. L'évêques les a rendues publiques au cours de la célébration des funérailles de Gabriel, à la cathédrale de Vitoria, le dimanche 24 décembre. Devant des milliers de paroissiens et d'amis, cette annonce a coupé court à la version divulguée par les journaux d'un crime crapuleux... alors que rien n'a été volé, ni la voiture ni les documents ni l'argent.

Gabriel est mort d'une balle dans le cœur tirée à bout portant. L'enquête de la police fédérale devra chercher le tueur et ses motifs. Peut-être montrera-t-elle qui a donné l'ordre de tuer. Même si elle ne le faisait pas, les gens, eux, ont compris la logique de la vie du Padre Gabriel : ensemble, on peut faire quelque chose pour se rendre la vie moins dure ; ensemble on peut faire respecter quelques lois et pour cela il faut de la ténacité et du courage.

Les  gens  des  communautés  l'ont entendu réagir, prier, prêcher sur les événements qui abîmaient ou supprimaient la vie de tant d'êtres humains appauvris, opprimés par des « structures de péché » comme dit Jean-Paul II. Il voulait que cela change, il formait des responsables en grand nombre et dans une intense diversité de fonctions : baptêmes, Bible, trésorerie, associations, politique, rédaction de bulletins, histoire des communautés, chants, conseils, etc. Sa capacité d'animation et de coordination avait été reconnue : il était le coordinateur des communautés de Cariacica (200000 habitants) et célébrait souvent la messe télévisée locale.

Témoignages de Bernard COLOMBE, du diocèse de LYON, de Marcel CORTEY du diocèse d'AUTUN, de Jean FUGERAY  du diocèse de LANGRES

Mgr SCANDIAN EXIGE TOUTE LA VÉRITÉ

Mgr Sylvestre Luis Scandian, archevêque de Vitoria, au Brésil, est venu témoigner vendredi, à Paris, de ce que fut l'œuvre du P. Gabriel Maire, prêtre jurassien envoyé comme Fidei donum au Brésil en 1980, assassiné le 23 décembre (LA CROIX l'Événement du 27 décembre).

Aux journalistes invités à cette conférence de presse organisée par José de Broucker, directeur de L'Actualité religieuse dans le monde, Mgr Scandian a précisé que le P. Maire était coordinateur de la pastorale de Cariacica, une zone très pauvre qui compte sept paroisses regroupant 200 000 habitants. « II a fait ce travail en accord avec une Église dont la pastorale était dam la ligne de l'organisation du peuple qui lutte pour la justice et les droits de l'homme. »

C'est sans doute ce qui a coûté la vie à ce prêtre de 53 ans, très engagé dans un combat local opposant le maire de Cariacica, Vasco Alves Junior, à ce que le P. Gabriel Maire appelait les « forces conservatrices ». Ancien avocat de la Commission Justice et Paix de l'archidiocèse de Vitoria, V. A. Junior se vit retirer en 1988 son mandat. « Depuis plus de vingt ans, une famille régnait sur Cariacica par tous les moyens : corruption, assassinats de gêneurs, démagogie effrénée », écrit le prêtre dans une lettre à ses amis français datée du 10 septembre dernier. Quand le maire fut destitué pour « irrégularités », « tout le monde comprit aussitôt que c'était à peine un prétexte pour en finir avec une expérience qui allait contredire et contrecarrer les habitudes de corruption de la municipalité ».

Le P. Gabriel Maire, lui aussi, dut être perçu comme un « gêneur ». C'est ce que laisse entendre Mgr Scandian : « La vérité sur l'assassinat n'est pas pleinement faite. L'Église n'a pas accepté la version selon laquelle il s'agissait d'un crime de droit commun. Le Père Gabriel avait reçu en juillet des menaces de mort... Nous avons demandé que le gouverneur désigne un commissaire spécial pour faire la vérité sur le crime, et que l'enquête soit menée non par la police locale mais par la police fédérale. » L. C.